Cualquier huracán o tormenta tropical que dañe viviendas probablemente también dañe negocios y granjas locales. El huracán Michael, que devastó el panhandle de Florida y el sur de Georgia en octubre de 2018, casi arrasó la totalidad de la ciudad de Mexico Beach.

La pintoresca y tranquila ciudad de vacaciones a 25 millas al sureste de Ciudad de Panamá era conocida por sus negocios familiares, sus playas de arena blanca y un ritmo y ambiente más propios de los años 60 y 70 que de la década de 2010.

El antiguo estilo del siglo veinte de la pequeña ciudad fue uno de los factores que la hicieron tan propensa a la destrucción. Muchos de los negocios y viviendas de Mexico Beach se construyeron en una época anterior a que los códigos de construcción de Florida exigieran el refuerzo necesario para capear huracanes devastadores como Michael. La ciudad no sólo estaba en el punto de mira del huracán Michael, sino que carecía de la fortificación necesaria para sobrevivir.

Como ciudad turística, Mexico Beach dependía en gran medida del sector de la hostelería. Prácticamente ningún hotel, motel, restaurante o punto turístico sobrevivió indemne, si es que quedó en pie.

Las empresas agrícolas de Florida y Georgia tampoco se libraron de la ira del huracán Michael. Para el 21 de octubre de 2018, el Departamento de Agricultura de Georgia estimaba que los daños agrícolas podrían ascender a $2,8 mil millones.¹

El Departamento de Agricultura de Florida calculó que la destrucción por Michael de 3 millones de acres de terrenos madereros costaría a las empresas madereras del estado $1.300 millones.

En Alabama y Georgia, el huracán Michael arrasó explotaciones de algodón y pacanas, y se cobró la vida de más de dos millones de pollos alojados en unos 100 gallineros.²

¿Cómo pueden los empresarios obtener ayuda financiera tras un huracán?

El mismo programa de préstamos para catástrofes que proporciona financiación a largo plazo y bajo interés a particulares tras un huracán, también está disponible para los propietarios de empresas. El sitio Programa de préstamos para catástrofes de la Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa (SBA) de EE.UU. concede préstamos a empresas, préstamos a organizaciones sin ánimo de lucro y préstamos para perjuicios económicos a empresas, agricultores, pequeñas cooperativas agrícolas y organizaciones sin ánimo de lucro que sufrieron daños físicos por un huracán y están situadas en zonas declaradas catastróficas.

Las empresas que no reúnen los requisitos para obtener crédito de ninguna entidad de crédito privada pueden conseguir tipos de interés tan bajos como el 3,305%. Las empresas que pueden obtener crédito en otro lugar pueden conseguir tipos tan bajos como el 6,61%. Las organizaciones sin ánimo de lucro pueden obtener estos préstamos a un tipo de interés tan bajo como el 2,5%, independientemente del crédito que puedan obtener en otros lugares.⁴

Las empresas agrícolas que sufrieron un importante perjuicio económico debido a la pérdida de cosechas, como las afectadas por el huracán Michael, pueden optar a préstamos con tipos de interés tan bajos como el 3,305% si no pueden obtener crédito de ninguna institución privada. Esa tasa de préstamo por perjuicio económico está disponible para todas las empresas con ánimo de lucro. Las empresas sin ánimo de lucro pueden optar a tipos de interés de hasta el 2,5%.

Las empresas pueden recibir hasta $2 millones a través de los Préstamos por Daños Económicos y Catástrofes (EIDL) de la SBA.

Además de tener un interés excepcionalmente bajo, los préstamos de la SBA también tienen plazos generosos de hasta 30 años. Los plazos se limitan a siete años si la empresa puede obtener financiación de un banco o prestamista alternativo.

Los préstamos de la SBA permiten incluso pagos a plazos flexibles que se ajustan en función de la capacidad de pago de la empresa. Esta característica es especialmente útil para las familias con granjas, ganado o cualquier propietario de una pequeña empresa que se enfrenta a una rápida pérdida de ingresos y costes de reconstrucción exorbitantemente altos inmediatamente después de un huracán.

Sin embargo, al igual que ocurre con los préstamos privados para catástrofes de la SBA, sólo están disponibles para las empresas que no están aseguradas o aquellas cuyo seguro no les compensará adecuadamente por sus pérdidas. Si dispone de un seguro comercial que cubra algunos de los costes, aún puede optar a un préstamo de la SBA, pero el producto de la reclamación debe utilizarse para reducir el importe total que necesitará pedir prestado.

Este programa de la SBA también incluye una opción de refinanciación hipotecaria que permite a las empresas y a los propietarios de viviendas obtener dinero para reparaciones y reconstrucción de su hipoteca existente.

Otras ayudas financieras para empresas y agricultores tras un huracán en Florida y Georgia

Los agricultores y ganaderos también tienen a su disposición ayudas para catástrofes a través del Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) del Departamento de Agricultura de EE.UU. y Desarrollo rural (DR).

Los ganaderos y agricultores con préstamos RD pendientes pueden solicitar una moratoria de hasta 180 días si han incurrido en gastos médicos o han sufrido daños empresariales a causa de un huracán, incluida la pérdida de empleo. Si sus ingresos han disminuido más de un 10% debido al huracán, pueden incluso optar a una ayuda para el pago de sus préstamos RD.

La FSA ofrece programas de ayuda para catástrofes múltiples para ayudar a los agricultores y ganaderos que han sufrido daños económicos debido a huracanes, así como a otras catástrofes naturales, como sequías, ventiscas e incendios forestales. Para los daños causados por huracanes, estos programas incluyen el:

• Ayuda de emergencia para el ganado, las abejas y los peces de piscifactoría (ELAP)
• Programa de asistencia al arbolado (TAP)
• Programa de Indemnización por Incendios Forestales y Huracanes 2017 (2017 WHIP)

La FSA también ofrece un programa de préstamos de emergencia destinado específicamente a ayudar a las explotaciones agrícolas, las empresas de la industria maderera y los ganaderos a reconstruir sus cultivos y medios de producción.

Al igual que el RD, la FSA también ofrece un programa de aplazamiento para las empresas agrícolas que tienen préstamos pendientes de la FSA. El sitio Programa de ayuda para catástrofes permite a los productores trasladar hasta un año de pagos de su préstamo de la FSA al final de su plazo.

Hay ayuda disponible

Tratar con compañías de seguros comerciales puede resultar difícil tras una catástrofe agitada y estresante. Las pólizas comerciales pueden ser especialmente complicadas, y cuando el sustento de su familia y empleados está en juego, usted quiere asegurarse de aprovechar toda la asistencia disponible. Si cree que su compañía de seguros no le está ofreciendo una indemnización justa, puede que le interese póngase en contacto con un liquidador de siniestros independiente o un abogado de daños a la propiedad