En los últimos meses, la aplicación de las leyes de inmigración en Estados Unidos ha estado bajo intenso escrutinio. Desde abril, ha habido informes de familias migrantes detenidas en la frontera y separadas entre sí durante semanas o meses. Poco después, surgieron historias que alegaban que los centros de detención donde estaban detenidos los niños inmigrantes ofrecían poco más que condiciones de vida sucias, inseguras e inhumanas.

En julio, un abogado radicado en Washington publicado en facebook que la nieta de un amigo murió “como resultado de un cuidado negligente y de una enfermedad respiratoria que contrajo de uno de los otros niños”. El posterior intercambio de la publicación reavivó la discusión sobre las condiciones en los centros de detención fronterizos, lo que generó la pregunta: ¿Quién es responsable cuando alguien detenido en la frontera resulta herido?

Antes de comenzar: conozca sus derechos

Según un fallo de la Corte Suprema de 1971, no tienes que ser ciudadano o tener una tarjeta verde para presentar un reclamo por lesiones personales. La ley establece claramente que si usted ha sido lesionado por una parte negligente en suelo estadounidense, tiene derecho a una compensación por sus lesiones independientemente de su estatus migratorio.

Definición de responsabilidad

Determinar quién es responsable en cualquier caso de lesión puede resultar complicado. La respuesta a menudo se reduce a si una de las partes fue descuidada o “negligente” según estos reglas generales:

• El perjudicado puede ser responsable si: fueron descuidados, es decir, estaban haciendo algo que no debían hacer o no estaban donde debían estar.
• El dueño de la propiedad puede ser responsable si: el accidente ocurre en una propiedad que es peligrosa o está mal construida o mantenida.

Cuando el gobierno puede tener la culpa

Negligencia

El gobierno puede tener la culpa si la persona lesionada puede demostrar que los empleados federales actuaron de manera descuidada y causaron su lesión. Ejemplos de comportamiento negligente en este caso podrían incluir no atender las necesidades físicas del detenido, tales como:

• Atención médica - administrar o dispensar la medicación necesaria
• Higiene - cambiar vendajes, bañarse, arreglarse o vestirse
• Nutrición - Proporcionar suficiente comida y agua para mantener la salud.

Para que un reclamo por negligencia tenga éxito, la parte perjudicada (demandante) debe probar cuatro cosas para demostrar que la parte supuestamente culpable (demandado) actuó descuidadamente.

1. Deber: Demostrar que el demandado le debía al demandante una deber legal de diligencia.
2. Incumplimiento: Valorar si el demandado incumplió este deber al no actuar como “persona razonablemente prudente”lo haría en el mismo escenario.
3. Causalidad: Demuestre que la negligencia del demandado causó su daño y demuestre que el demandado podía prever razonablemente que sus acciones podrían dañar al demandante.
4. Daños y perjuicios: Describa cómo se debe compensar al demandante por su lesión (por ejemplo, pagar las facturas médicas).

Responsabilidad de las instalaciones

Si el centro de detención en el que se encuentra el demandante no cumple con estándares de seguridad razonables, el gobierno puede ser responsable. Responsabilidad del local incluye la falta de notificación de condiciones inseguras, tales como:

• Mantenimiento inadecuado del local.
• Incendios
• Fugas de agua o inundaciones
• Humos tóxicos o productos químicos.
• Escaleras defectuosas
• Suelos mojados o aceitosos

Sin embargo, el hecho de que alguien resulte herido en propiedad del gobierno no significa necesariamente que el gobierno sea negligente.

Cuando el gobierno puede no tener la culpa

Asunción de riesgo

Si el demandante tenía algún conocimiento del riesgo involucrado con sus acciones que condujeron a la lesión, o aceptó voluntariamente el riesgo mediante el acuerdo o la implicación con sus palabras o conducta, probablemente no recibirá daños y perjuicios por sus lesiones.

Esta defensa se utiliza a menudo en casos de responsabilidad de locales en los que el demandado puede demostrar que hubo una amplia advertencia al demandante sobre el riesgo de lesión, pero que aprovechó el riesgo de resultar lesionado de todos modos. Esto niega el reclamo por negligencia porque no se cumpliría la condición del deber.

Dicho esto, los organismos encargados de hacer cumplir la ley tienen el deber de cuidar a los detenidos de todo tipo, incluidos los niños. Lo que complica aún más el asunto es la edad de estos niños, ninguno de los cuales tenía edad suficiente para decidir de forma independiente cruzar la frontera ilegalmente.

Reclamaciones por lesiones contra el gobierno federal

Las demandas por lesiones personales contra el gobierno federal están permitidas según la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios (FTCA) por cualquier lesión ocurrida en propiedad del gobierno o por negligencia de empleados federales en el cumplimiento de sus funciones.

Es importante tener en cuenta que antes de que se pueda presentar esa demanda, la parte perjudicada debe presentar una queja directamente a la agencia a cargo del empleado o la propiedad, en este caso, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE). Sólo cuando se deniega ese reclamo la parte perjudicada puede presentar una demanda.