Vaping es un tema candente y divisivo hoy en día. Toda la prensa, la controversia y el debate comenzaron realmente en marzo de 2019, cuando los primeros pacientes empezaron a manifestar síntomas de lesiones pulmonares. No fue hasta abril cuando la gente empezó a ingresar en los hospitales. Luego, desde mediados de julio hasta mediados de agosto, cientos de personas empezaron a ser ingresadas en hospitales con afecciones pulmonares graves, a veces mortales.

El denominador común de todos estos pacientes fue el uso de cigarrillos electrónicos. Algunos estados se vieron mucho más afectados que otros: California, Texas, Michigan e Illinois registraron las tasas más elevadas de enfermedad.

Las víctimas de estas enfermedades relacionadas con el vapeo han resultado gravemente heridas, y muchos medios de comunicación sugieren que sus pulmones podrían no recuperarse nunca del todo. Algunas familias lloran la muerte de sus seres queridos, a veces en la flor de la vida.

Estas familias pueden tener casos de homicidio culposo, y las víctimas supervivientes pueden tener casos de lesiones personales, pero llevar con éxito esos casos puede no ser fácil, al menos no de inmediato.

La investigación en curso

Para que un caso de lesiones personales o muerte por negligencia prospere, su abogado debe poder demostrar que la parte culpable fue negligente y, en algunos casos, que distribuyó a sabiendas un producto que no era seguro.

Si finalmente se descubre que un fabricante concreto de líquidos para vapear está en el centro de todas estas lesiones y muertes, es muy posible que se le considere responsable. El acuerdo final puede ser aún mayor si se demuestra que el fabricante falsificó las pruebas de laboratorio o simplemente no siguió el protocolo de seguridad adecuado a la hora de fabricar sus productos.

A pesar de lo que digan algunos expertos o tertulianos de los medios de comunicación, existen regulaciones de la FDA para los e-líquidos. En 2016, la FDA aprobó una norma que clasificaba todos los sistemas electrónicos de suministro de nicotina (NDS) como productos del tabaco, lo que significa que deben cumplir las mismas normas que los cigarrillos, los puros y otros productos del tabaco.

La FDA exige a las empresas tabaqueras que presenten documentos sanitarios y listas de ingredientes de sus productos. Si algunos de los fabricantes mintieron o no cumplieron todas las normativas necesarias, eso ayudaría a impulsar el caso de las víctimas de lesiones y las familias de las víctimas de homicidio culposo.

Lo que puede dificultar este caso concreto son un par de factores clave:

• Aún no se ha determinado la causa exacta. Hasta que no se demuestre claramente quién es el responsable, no se le podrán exigir responsabilidades por sus acciones o productos defectuosos.
• La mayoría de las víctimas consumían productos con THC en el mercado negro, adquiridos o distribuidos ilegalmente en dispensarios de marihuana de dudosa reputación. Demandar a un traficante de drogas por lesiones sufridas al consumir drogas ilegales es un ámbito jurídico turbio. La defensa puede alegar negligencia concurrente y asunción de riesgos por parte del consumidor.

Tenga en cuenta los cuatro elementos que deben concurrir para demostrar que una negligencia ajena causó una lesión:

1. La parte culpable tenía un deber para con la parte perjudicada
2. Incumplieron ese deber
3. Ese incumplimiento perjudicó al perjudicado
4. Se han producido daños económicos, emocionales o físicos como consecuencia del daño.

Demostrar que un traficante de drogas tiene una obligación con su cliente puede ser difícil, pero algunos estados lo han hecho posible. Estas leyes, llamadas comúnmente Ley Modelo de Responsabilidad de los Traficantes de Drogaso, en el caso de Utah, simplemente la Ley de Responsabilidad de los Traficantes de Drogas, permite que los fabricantes y distribuidores de drogas sean considerados responsables si:

1. Uno de sus clientes hiere a alguien bajo los efectos de las drogas que vendía
2. El consumidor de sus fármacos fallece como consecuencia de las drogas que le vendieron, en cuyo caso la familia puede interponer una demanda por homicidio culposo
3. Las drogas ilegales que vendían perjudicaban al consumidor

Entre los estados y territorios que cuentan con leyes de responsabilidad del traficante de drogas se incluyen:

• Michigan
• Oklahoma
• Illinois
• Hawai
• Arkansas
• California
• Dakota del Sur
• Utah
• Georgia
• Indiana
• Luisiana
• Colorado
• Carolina del Sur
• S. Islas Vírgenes
• Nuevo Hampshire
• Tennesse
• Nueva York

Demandas actuales sobre vapeo

Hay varios juicios en curso y demandas colectivas contra empresas de cigarrillos electrónicos, principalmente JUUL. Sin embargo, ninguna de las demandas existentes está relacionada con la reciente oleada de enfermedades que tanto están llamando la atención.

Según la mayoría de los informes e incluso el anuncio de los CDC y la FDA, es probable que las cápsulas JUUL auténticas fabricadas por la empresa no sean la causa de estas últimas lesiones, pero eso no exime de responsabilidad a JUUL.

La mayoría de las demandas actualmente contra JUUL tienen que ver con la empresa comercializar sus productos a menores. Aunque la empresa siempre ha afirmado enfáticamente que sus productos están pensados únicamente como una herramienta para dejar de fumar destinada a los adultos, muchas personas alegan que los esfuerzos de marketing de la empresa están diseñados para atraer a los jóvenes y que algunos de los sabores que vendían, como los de caramelo, fruta y galleta, estaban pensados para atraer a los jóvenes. La empresa dejó de vender esos sabores en noviembre de 2018.

También hay algunas demandas que afirman que algunos usuarios sufrieron convulsiones o derrames cerebrales debido al uso de JUUL, y otras que alegan que JUUL no hizo lo suficiente para informar a los usuarios de su potencial adictivo.

También existen demandas colectivas en relación con las explosiones de cigarrillos electrónicos, que han sido atribuido a las baterías de iones de litio que alimentan los dispositivos.

¿Tiene un caso?

Si usted o un ser querido ha sufrido una lesión debido a vaping, es posible que desee hablar con un abogado. Aunque no hay ninguna parte que haya sido identificada como culpable del último brote de enfermedades relacionadas con el vapeo, la investigación de los CDC está en curso. Si se identifica a una parte negligente, las personas lesionadas por vapear pueden tener un caso, dependiendo de las leyes de su estado y de cómo se adquirió el producto peligroso.