El impacto financiero de los huracanes en EE.UU.

Los huracanes son algunas de las catástrofes naturales más destructivas de Estados Unidos, y a menudo dejan tras de sí una inmensa cantidad de daño a la propiedady el sufrimiento humano. Con cada década que pasa, los huracanes más costosos de la historia de Estados Unidos han establecido nuevos récords financieros, no sólo debido a las tormentas más fuertes, sino también por el aumento del valor de las viviendas, empresas e infraestructuras concentradas a lo largo de las costas vulnerables. 

Para entender por qué los huracanes causan un impacto financiero tan masivo, primero hay que reconocer cómo los planes de desarrollo, la expansión urbana y las condiciones climáticas influyen en el riesgo de las zonas de alto impacto. El huracán Katrina, el más costoso de la historia de EE.UU., demostró hasta qué punto una poderosa tormenta puede desbordar las infraestructuras y desplazar a poblaciones enteras en un futuro previsible, dejando a los residentes con la duda de qué será lo próximo. 

Estos fuertes tormentas generan fuertes vientos, lluvias torrenciales y mareas tormentosas que inundan las comunidades, llevando a menudo al borde del abismo tanto a los sistemas de seguros como a los organismos gubernamentales de socorro. Y a medida que más estadounidenses se trasladan a las zonas costeras, aumenta el potencial de pérdidas catastróficas. Aprender de lo peor que son capaces de hacer estas catástrofes es clave para proteger mejor la vida y la propiedad en el futuro.

Coste económico y humano

Los efectos económicos de los huracanes van mucho más allá de las secuelas inmediatas. Los daños materiales incluyen casas destrozadas por el viento, edificios comerciales inundados por la marejada ciclónica e infraestructuras vitales como carreteras, puentes y servicios públicos completamente comprometidos e intransitables. Estos daños suelen ascender a decenas o cientos de miles de millones de dólares, y las tormentas más devastadoras se acercan a los $200.000 millones. En el clima actual, la realidad es que las tormentas modernas pueden paralizar ciudades o regiones enteras durante semanas, meses o incluso años.

Más allá de la destrucción de la propiedad, huracanes ponen patas arriba innumerables vidas humanas, con víctimas mortales como resultado directo de tormentas cada vez más fuertes, y supervivientes que a menudo sufren traumas durante años. Comunidades enteras en el lugar de la catástrofe suelen verse desplazadas, lo que provoca el cierre de escuelas, la pérdida de puestos de trabajo y crisis de vivienda. Las poblaciones vulnerables, como los ancianos, las familias con bajos ingresos y las personas con discapacidad, se enfrentan a riesgos desproporcionados, que a menudo son difíciles de afrontar en el momento. El verdadero impacto de los huracanes más costosos se mide no sólo en dólares, sino también en las comunidades y vidas trastornadas, algunas de las cuales puede que nunca se recuperen del todo.

Los 5 huracanes más costosos de la historia de EE.UU.

Estos son los los cinco huracanes más costosos en la historia de Estados Unidos, según los Centros Nacionales de Información Medioambiental (NCEI) de la NOAA en consulta con el Centro Nacional de Huracanes (NHC). Esta sección pretende ilustrar la magnitud de estas catástrofes y su singular impacto en bienes e infraestructuras. Cada una de estas tormentas causó pérdidas financieras sin precedentes y modificó la forma en que nos preparamos para futuras temporadas de huracanes.

*Las cifras se basan en el índice de precios al consumo de 2024, ajustado a la inflación.

5. Sandy (2012)

Coste: $88.500 millones

Impacto: El huracán Sandy causó daños por valor de $88.500 millones, devastando el noreste, principalmente en Nueva York y Nueva Jersey. Con mareas de tempestad récord, inundaciones y fallos en las infraestructuras, murieron más de 150 personas y millones se quedaron sin electricidad, ya que hogares, metros y negocios se vieron muy afectados.

Respuesta y recuperación: La recuperación supuso más de 1.PT4T50.000 millones de ayuda federal y programas de resiliencia a largo plazo, como mejoras de la protección contra inundaciones y la iniciativa "Rebuild by Design". La tormenta puso de manifiesto importantes lagunas en la preparación costera e impulsó reformas urbanísticas en los estados afectados.

4. María (2017)

Coste: $115.200 millones

Impacto: María azotó Puerto Rico como huracán de categoría 4, causando daños por valor de $115.200 millones y colapsando por completo la red eléctrica de la isla. La tormenta provocó fallos generalizados en las infraestructuras, causó unas 3.000 muertes y desplazó a miles de residentes.

Respuesta y recuperación: La ayuda federal superó los $40.000 millones, pero la respuesta fue ampliamente criticada por lenta e insuficiente. El proceso de recuperación hizo hincapié en la necesidad de un mayor apoyo a los territorios estadounidenses e incluyó importantes inversiones para reconstruir los sistemas eléctrico y sanitario de Puerto Rico.

3. Ian (2022)

Coste: $119.600 millones

Impacto: El huracán Ian tocó tierra en el suroeste de Florida como una potente tormenta de categoría 4, causando daños por valor de $119.600 millones. Destruyó ciudades costeras, inundó amplias zonas del interior y se cobró más de 150 vidas, al tiempo que causaba enormes pérdidas en infraestructuras.

Respuesta y recuperación: Las agencias federales y estatales lanzaron esfuerzos de ayuda a gran escala, incluida la asistencia de la FEMA y el despliegue de la Guardia Nacional. Se gastaron miles de millones en viviendas de emergencia, reparaciones de infraestructuras y restauración medioambiental.

2. Harvey (2017)

Coste: $160,0 mil millones

Impacto: Harvey azotó Texas y Luisiana, causando daños por valor de $160.000 millones debido a unas precipitaciones récord y a unas inundaciones catastróficas. Houston se vio especialmente afectada, con cientos de miles de viviendas y vehículos dañados, lo que provocó más de 100 muertes.

Respuesta y recuperación: Se movilizaron más de 30.000 efectivos de emergencia y el Congreso aprobó ayudas por valor de miles de millones. Los esfuerzos a largo plazo se centraron en mejorar la normativa sobre llanuras inundables, mejorar los sistemas de aguas pluviales e invertir en infraestructuras para prevenir futuras inundaciones a gran escala.

1. Katrina (2005)

Coste: $201.300 millones

Impacto: El Katrina sigue siendo el huracán más costoso de la historia de Estados Unidos, aunque las cifras reales no se conocieron hasta años después de su paso. Devastó Nueva Orleans cuando los diques fallaron, inundando más del 80% de la ciudad, desplazando a más de un millón de personas y causando más de 1.800 muertes.

Respuesta y recuperación: La recuperación supuso más de $120.000 millones de ayuda federal, pero la respuesta lenta y mal coordinada impulsó importantes reformas en la gestión de catástrofes. En los años siguientes, se reconstruyeron los sistemas de diques, se revisó la FEMA y Nueva Orleans experimentó una masiva remodelación urbana y de infraestructuras.