Lo que la gente considera más peligroso tipo de coche o accidente de camión depende de cómo se quiera definir y medir el peligro. Los accidentes con vuelco tienen más probabilidades de causar víctimas mortales, pero según algunas mediciones técnicamente hay más muertes en accidentes por alcance porque hay muchos más accidentes de coche por alcance que por vuelco.

From a rate of car crash lesiones and fatalities perspective, there is a clear hierarchy of accident type and risk.

Colisiones frontales

Dos coches que chocan de frente es el tipo de accidente más peligroso en el que uno puede verse implicado, tanto por la velocidad como por el número de víctimas mortales. Incluso a baja velocidad, dos vehículos que chocan entre sí descargan una gran cantidad de ímpetu y fuerza sobre el vehículo con el que colisionan. Los pasajeros de estos vehículos suelen sufrir latigazos cervicales u otras lesiones graves porque su impulso hacia delante se detiene inmediatamente o incluso se invierte en fracciones de segundo.

Acerca de 11 por ciento de todos accidente de tráfico múltiple muertes en Estados Unidos en 2019 fueron atribuibles a colisiones frontales. Aunque son mucho menos comunes que los accidentes por alcance, representan aproximadamente una cuarta parte de todos los accidentes mortales con varios vehículos.

Las colisiones frontales casi siempre están causadas por la negligencia de un conductor. Por lo general, estas colisiones solo pueden producirse si un conductor se incorpora a un carril en sentido contrario o se desvía hacia el tráfico que circula en sentido contrario.

Estos accidentes son con frecuencia accidentes por conducir ebrio, accidentes por conducir distraído o accidentes por conducir somnoliento. En los tres casos, las personas pueden desviarse de la línea central y chocar contra los vehículos que circulan en sentido contrario.

Accidentes por alcance

El tipo más común de accidente, los accidentes por alcance, no suelen provocar lesiones graves. Es importante tener en cuenta que incluso un accidente aparentemente menor puede causar lesiones. En algunos casos, un conductor implicado en una colisión por alcance puede no darse cuenta de la gravedad de sus lesiones hasta días o semanas después, cuando empieza a experimentar nuevos dolores de cabeza, dolor de cuello, náuseas o mareos.

Los efectos del latigazo cervical no siempre son evidentes de inmediato, por lo que es importante acudir al médico o al quiropráctico lo antes posible tras un accidente, aunque no creas haber sufrido lesiones graves.

La Administración Nacional de Transporte y Seguridad en Carretera (NHTSA) calcula que hay alrededor de 1,7 millones accidentes por alcance en Estados Unidos cada año. Esos accidentes provocan la asombrosa cifra de 500.000 heridos, pero sólo unas 1.700 víctimas mortales al año.

La inmensa mayoría de las colisiones por alcance -alrededor del 87%- se deben a distracciones al volante. Suelen ocurrir cuando un coche se detiene de repente y el conductor que le sigue no se da cuenta o no reacciona a tiempo para evitar el accidente.

Este tipo de accidentes ocurren con frecuencia durante las horas punta o incluso como consecuencia de otros accidentes que hacen que un conductor se detenga repentinamente en medio del tráfico. Si los conductores que le siguen están mirando el móvil, lo más probable es que no puedan frenar a tiempo.

Accidentes por vuelco

Sólo unos 7,5 por ciento de las muertes por accidentes automovilísticos en 2019 se atribuyeron a accidentes de vuelco, pero eso fue en gran parte debido a su rareza comparativa. Los accidentes de vuelco son afortunadamente poco comunes. Si ocurrieran más a menudo, serían responsables de lesiones y muertes mucho más graves.

Con frecuencia, los pasajeros implicados en estos accidentes salen despedidos total o parcialmente de los vehículos volcados. Esto puede provocar que los pasajeros queden atrapados bajo los vehículos o sufran lesiones graves al chocar contra el asfalto.

Ciertos tipos de vehículos, principalmente los altos, estrechos o especialmente pesados, son más propensos a volcar debido a su centro de gravedad más alto. Los conductores que conducen a gran velocidad, de forma agresiva o bajo los efectos del alcohol son más propensos a volcar.

Accidentes en T y en ángulo

Cerca de 20 por ciento de todas las muertes por accidente de tráfico se deben a colisiones en T o en ángulo. Estos accidentes se producen cuando un vehículo choca frontalmente contra el lateral de otro vehículo. Estos accidentes pueden ser particularmente peligrosos porque el vehículo puede estar golpeando a una alta velocidad a sólo pulgadas o pies de distancia del conductor o los pasajeros del otro vehículo. Estos accidentes también pueden empujar el vehículo impactado a otros carriles de tráfico y puede resultar en otros vehículos chocando como resultado.

Los accidentes en T suelen producirse cuando un conductor circula a gran velocidad para intentar adelantarse a un semáforo que está cambiando. Si no llega a tiempo a la intersección y se salta el semáforo en rojo, existe el riesgo de que los coches que circulan perpendicularmente al vehículo que va a toda velocidad empiecen a pasarse el semáforo en verde, con lo que se produce una colisión en T.

Lo contrario también puede ocurrir cuando un conductor que se salta un semáforo en rojo es arrollado por el tráfico que circula en sentido contrario y tiene preferencia de paso.